Múltiples lesións traballan contra o outro, segundo o estudo
Un efecto do alcoholismo crónico é o dano que o consumo de alcohol a longo prazo fai ao cerebro. Certas rexións no cerebro dos alcohólicos encóllense, creando lesións que dan como resultado déficits na función cerebral.
A investigación de imaxe cerebral demostrou que a corteza prefrontal (fronte ao cerebro) e as rexións do cerebelo (na parte inferior do cerebro) son particularmente vulnerables aos efectos do abuso de alcohol a longo prazo .
Isto significa que o uso intenso de alcohol durante un longo período de tempo pode danar as rexións do cerebro que controlan a función executiva (o córtex prefrontal) eo equilibrio ea estabilidade postural (o cerebelo).
Danos cerebrais debido ao alcoholismo
Por conseguinte, os alcohólicos crónicos poden progresar ata o punto de que xa non teñen a capacidade de camiñar en liña recta ata cando estean "sobrios" ou pousar nun pé, especialmente na escuridade ou cando os ollos están pechados.
Adicionalmente, os alcohólicos de longa data poden desenvolver déficits no funcionamento executivo dos seus cerebros, o que significa que poden demostrar problemas para poñer os elementos en orde, resolver problemas, multitarea e problemas coa súa memoria de traballo.
Os estudos científicos sobre o dano cerebral causado polo alcoholismo demostraron consistente déficits desproporcionadamente maiores nas funcións executivas e de equilibrio en comparación con outros compoñentes da función cerebral.
Link Between Balance, Función executiva
Cando os investigadores comezaron a analizar por que estas dúas funcións estaban máis afectadas por lesións producidas polo alto consumo de alcohol, en comparación con outras, atoparon unha relación entre os déficits do cerebelo e os do córtex prefrontal.
Eles descubriron que a extensión da contracción do volume cerebelar era predictiva dos déficits das funcións executivas. Noutras palabras, se un alcohólico tiña problemas de equilibrio, case sempre tiña maiores déficits de funcións executivas.
Por exemplo, unha contracción do cerebelo (que controla o equilibrio), pero non o córtex parietal, foi un predictor da perda da capacidade de visualización espacial, que é a habilidade para manipular mentalmente as figuras en 2 dimensións e 3 dimensións.
Circuítos tamén danados polo alcohol
Un investigador da Facultade de Medicina da Universidade de Stanford teorizou que os déficits causados por lesións no córtex prefrontal e no cerebelo son agravados porque os circuítos no cerebro que utilizan as dúas rexións para comunicarse entre si tamén están danados pola contracción debido ao abuso de alcohol .
A información do córtex frontal do cerebro flúe a través dos pons (ver ilustración arriba) ao cerebelo, mentres que mentres tanto, a información do cerebelo flúe a través do tálamo ata o córtex frontal.
Os estudos anteriores de resonancia magnética do cerebro dos alcohólicos atoparon déficits de volume significativos nos hemisferios cerebelosos e vermis, pons e tálamo, así como o córtex prefrontal, frontal e parietal.
Os déficits de circuítos compoñen o problema
O exame complexo e detallado do profesor Edith Sullivan do circuíto frontal a cerebeloso dos cerebros de 25 homes alcohólicos non amnésicos descubriu que cada nó principal da circuitería mostraba déficits de volume do alcoholismo.
Sullivan descubriu que a interrupción destes circuítos cerebrais podería compoñer os déficits producidos pola contracción no córtex frontal e no cerebelo por interrupción do circuito ou por anomalías que se atopan nos propios nós mesmos.
O estudo tamén descubriu que o cerebelo, a través do circuito cerebral, podería afectar significativamente a función do córtex prefrontal, quizais explicando por que a falta de equilibrio nos alcohólicos era un predictor da perda da función executiva.
As boas noticias para os alcohólicos crónicos son outros estudos que descubriron que a contracción do cerebro causada polo alcoholismo comezará a revertirse cando o alcohólico deixa de beber.
Fontes:
Bartsch, AJ e col. "Manifestacións de recuperación cerebral precoz asociadas coa abstinencia do alcoholismo". Cerebro decembro de 2006
Mervis, CB, et al. "Construción visoespacial". Revista de Xenética Humana en outubro de 1999.
Sullivan, EV. "Sistemas Pontocerebelos e Cerebelothalamocortical comprometidos: especulacións sobre as súas contribucións ao deterioro cognitivo e motor no alcoholismo non amnésico". Alcoholismo: investigación clínica e experimental setembro de 2003