Varios factores causan danos cerebrais aos bebés pesados
Aínda que é certo que o abuso crónico de alcohol causa un dano cerebral significativo, gran parte deste dano pode ser revertido coa abstinencia e os alcohólicos poden obter unha sobriedade a longo prazo a pesar dos déficits na toma de decisións.
Varios estudos de investigación descubriron que os cerebros das persoas con trastornos graves de abuso de alcohol son máis pequenos e lixeiros que os cerebros de persoas que non son alcohólicas.
Os cerebros dos alcohólicos teñen "encolhidos" en comparación cos cerebros non alcohólicos.
Esta contracción do cerebro afecta ao "cableado" do cerebro que é usado por rexións do cerebro para comunicarse con outras rexións e afecta as partes do cerebro que permiten que as neuronas se comuniquen coas neuronas veciñas.
O cableado duro do cerebro se contrae
A materia gris do cerebro no córtex cerebral controla a maioría das funcións mentais complexas do cerebro. A cortiza está chea de neuronas que se unen por fibras a diferentes rexións do cerebro e a outras neuronas dentro do cerebro e da medula espiñal. As fibras nerviosas son a materia branca do cerebro ou a "fiación dura".
Estas fibras nerviosas teñen fibras máis curtas e máis numerosas chamadas dendritas que se ramifican como as raíces dunha árbore para permitir que as neuronas "falen" con outras neuronas. A neurona pode comunicarse con tan só cinco ou tantos como 10.000 outras neuronas á vez.
Estas dúas partes do cerebro - a materia branca ou a fiación dura e as dendritas - son as máis afectadas pola contracción que o alcoholismo pode causar.
Por suposto, a contracción do cerebro non é o único dano que o abuso de alcohol pode facer no cerebro. O alcohol pode causar cambios químicos no cerebro que afectan a función dos neurotransmisores.
O alcohol causa problemas complexos no cerebro
Numerosos estudos de investigación, con animais e temas humanos, demostran que o abuso crónico de alcohol produce varios factores tóxicos, metabólicos e nutricionais que interactúan para causar déficits mentais nos alcohólicos.
Algúns destes factores complexos aínda non se entenden por completo:
- O acetaldeído, un metabolito do alcohol, pode causar efectos tóxicos.
- A desnutrición, especialmente a deficiencia de tiamina, podería desempeñar un papel.
- A cirrosis do fígado tamén pode causar danos cerebrais.
- Lesións na cabeza e apnéia do soño poden contribuír ao dano cerebral.
As lesións na cabeza e a apnéia do soño son máis comúns nos alcohólicos e poden engadirse ao dano cerebral. Ademais, o alcohol, a deficiencia de tiamina e a cirrosis están unidas e algúns investigadores consideran que contribúen dunha forma complexa ao dano cerebral.
O dano ao alcohol pode ser permanente e transitorio
Gran parte do dano causado polo cerebro por alcohol pode revertirse cando a persoa deixa de beber e mantén un período de abstinencia, pero algúns deles son permanentes e non se poden desfacer.
O dano permanente máis significativo causado polo alcohol é a perda de células nerviosas. Algunhas células nunca poden ser substituídas unha vez que están perdidas, e que inclúe aquelas que se atopan no córtex frontal, no cerebelo e noutras rexións do cerebro, segundo a investigación.
Non obstante, gran parte do dano causado polo alcohol pola contracción pode revertirse coa abstinencia. Isto inclúe o encollemento das dendritas, que os estudos demostraron que comezarán a crecer de novo e se estenderán logo de semanas ou meses de abstinencia. Isto foi relacionado coa función cerebral mellorada.
Cando se trata a cirrose do fígado, a investigación mostra que algúns dos danos cerebrais que pode provocar comezan a revertirse. O dano cerebral nos alcohólicos debido á deficiencia de tiamina pode tratarse fácilmente con doses de tiamina, pero as deficiencias repetidas poden causar algún dano permanente.
Proceso de toma de decisións por danos ao alcohol
Unha das razóns polas que os alcohólicos son tan propensos á recaída é o dano que o alcohol causa ao sistema de recompensas do cerebro e ás capacidades de decisión.
A investigación mostra que o alcoholismo crónico cambia químicamente o sistema de recompensas do cerebro ata o punto de que a procura do bebedor de recompensas faise patolóxica .
Cando isto ocorre, o bebedor vese máis afectado por recompensas inmediatas en lugar de recompensas tardías e, por suposto, as sustancias adictivas como o alcohol proporcionan recompensas intoxicantes inmediatas.
O consumo intenso de alcohol a longo prazo afecta as funcións do lóbulo frontal do cerebro que inclúen a inhibición, a toma de decisións, a resolución de problemas e o xuízo. Este tipo de dano cerebral fai que os alcohólicos teñan dificultade para manter a sobriedade a longo prazo .
Non obstante, a investigación constatou que os alcohólicos poden superar estas deficiencias, xa que o dano aos seus cerebros comeza a revertirse e poden alcanzar a sobriedade a longo prazo e multianual cando están motivados a facelo.
Fontes:
Bartsch, AJ e col. "Manifestacións de recuperación cerebral precoz asociadas coa abstinencia do alcoholismo". Cerebro decembro de 2006
Harper, C, et al. "A fisiopatoloxía da" contracción cerebral "en Alcohólicos: cambios estruturais e moleculares e implicacións clínicas." Alcoholismo: Investigación clínica e experimental de maio de 2006
Siggins, GR, et al. "O etanol aumenta a transmisión GABAérxica na amígdala central a través dos receptores CRF1". Ciencia 5 de marzo de 2004