Os investigadores xa observaron que factores como pensamentos, emocións e expectativas poden influír nas nosas percepcións da dor. Se espera que algo faga mal, probablemente vai ferir peor. Se estás molesto ou asustado, a dor pode parecer máis intensa do que sería se estiveses tranquilo.
Para explicar por que os nosos estados mentais perciben a percepción da dor, os investigadores Ronald Melzack e Patrick Wall propuxeron o que se coñece como teoría do control da porta durante os primeiros anos sesenta.
Esta teoría suxire que a medula espinal contén unha "porta" neurológica que bloquea os sinais de dor ou lles permite continuar co cerebro .
A diferenza dunha porta real, que se abre e pecha para permitir que as cousas pase, a "porta" na medula espinal funciona diferenciando entre os tipos de fibras que levan sinais de dor. Os sinais de dor que viaxan a través de pequenas fibras nerviosas poden pasar mentres os sinais enviados por grandes fibras nerviosas están bloqueadas. A teoría de control da porta úsase a miúdo para explicar o espectro ou a dor crónica.
Como funciona o control de porta
Tras unha lesión, os sinais de dor son transmitidos á medula espiñal e despois ao cerebro. Melzack e Wall suxiren que antes de que a información se transmita ao cerebro, as mensaxes de dor atopan "portas nerviosas" que controlan se estes sinais poden pasar ao cerebro. Nalgúns casos, os sinais pasan máis fácilmente e a dor é máis intensa.
Noutros casos, as mensaxes de dor son minimizadas ou mesmo impedidas de chegar ao cerebro.
Este mecanismo de activación prodúcese no corno dorsal da medula espiñal do corpo. Tanto as fibras nerviosas pequenas (fibras de dor) como as fibras nerviosas grandes (fibras normais para o contacto, a presión e outros sentidos da pel) levan información a dúas áreas do corno dorsal.
Estas dúas áreas son as células de transmisión que levan información ata a medula espiñal ao cerebro ou as interneuronas inhibitorias que interrompen ou impiden a transmisión da información sensorial.
As fibras da dor impiden as interneuronas inhibitivas, permitindo que a información da dor se desprace do cerebro. A gran actividade de fibras, porén, excita as neuronas inhibitorias, o que diminúe a transmisión da información da dor. Cando hai máis actividade de fibra grande en comparación coa actividade da fibra da dor, as persoas tenden a experimentar menos dor.
Melzack e Wall suxiren que este proceso explica porque tendemos a fregar lesións despois de que sucedan. Cando golpeas o brillo nunha cadeira ou mesa, por exemplo, podes deixar de fregar o lugar ferido por uns momentos. O aumento da información sensorial táctil normal axuda a inhibir a actividade da fibra da dor, polo tanto, reducindo a percepción da dor.
A teoría de control da porta tamén se usa moitas veces para explicar por que a masaxe eo tacto poden servir de estratexias útiles para o manexo da dor durante o parto. Debido a que o toque aumenta a actividade de fibra grande, ten un efecto inhibitorio nos sinais de dor.
Referencias:
Melzack R, & Wall PD (1965). Mecanismos de dor: unha nova teoría. Science (Nova York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816