Millóns poden ser expulsados das cabinas de elección debido a discapacidade mental
Mesmo cando as autoridades electorais se preocupan pola baixa participación dos votantes, en calquera lugar de entre 500.000 e 1.250.000 persoas pódense prohibir os postos electorais que chegan. Estas persoas representan cidadáns completos e cumpridores da lei dos Estados Unidos. Moitos xa están rexistrados para votar, pero as leis estatais prohiben que poidan votar. O seu delito: sufrir discapacidade mental que os coloca baixo tutela psicolóxica.
"Dos 50 estados da nosa nación, 44 conteñen leis e estatutos constitucionais que limitan a persoas con discapacidade emocional ou cognitiva da votación", dixo Kay Schriner, investigador do Instituto Fulbright de Relacións Internacionais. "O único outro grupo de norteamericanos que se enfronta a esa indemnización son criminais condenados".
Schriner ea súa compañeira Lisa Ochs, profesora asistente de psicoloxía e asesor na Universidade Estatal de Arkansas, dedicaron anos a identificar tales leis nas constitucións estatais e rastrexan a evolución e os efectos destas leis ao longo da historia.
O seu traballo actual está financiado polo Instituto Nacional de Investigación en Discapacidade e Rehabilitación, unha división do Departamento de Educación de EE. UU. Ademais, a investigación foi usada para a preparación dun breve informe presentado ao Tribunal Supremo de Estados Unidos no caso da Universidade de Alabama contra Patricia Garrett.
Constitucións tempranas do Estado
Segundo a investigación de Schriner, a práctica de revogar os dereitos de voto para persoas con discapacidade mental comezou coas primeiras constitucións estatais, redactadas e ratificadas na década de 1700. Os primeiros políticos estadounidenses sentiron que excluír a "idiota e insana" aseguraría que o público votante só consistise en aqueles capaces de tomar decisións políticas informadas e intelixentes.
Pero a medida que os conceptos médicos e sociais da discapacidade mental continuaron evolucionando, estas leis exclusivas non foron modificadas nin borradas. De feito, os estados persistiron na elaboración e modificación das súas constitucións para incluír tales leis ata finais de 1959.
"A redacción eo razoamento destas leis son posuidores das actitudes do século XVIII e do século XIX sobre as persoas con discapacidade mental", dixo Schriner. "Pero o feito de que Missouri adoptou a súa lei de liberalización en 1945 e que Alaska uniuse á unión con un en 1959 significa que este non é só un fenómeno do século XVIII".
Nos últimos anos, varios estados enfrontáronse a referendas para eliminar as leis das súas constitucións. Non obstante, a diferenza doutras leis estatais estatais -que revocan regularmente a través deste proceso- as leis de privación de dereitos foron frecuentemente confirmadas.
Un dos principais problemas con estas leis pode ser a súa formulación arcaica. Aínda que ten como obxectivo limitar os casos debilitantes de enfermidades mentais, nalgúns estados, as leis privaron ás persoas baixo tutela para a depresión ou o trastorno bipolar . Aínda que estas condicións poden causar dificultades persoais e sociais, moitas veces non prexudican a capacidade dunha persoa para comprender problemas complexos ou tomar decisións razoables.
Ademais, tales trastornos adoitan controlarse mediante medicación.
Segundo Schriner, a disenfranchisement non só nega a estes individuos o dereito de voto, senón que representa un acto de discriminación baseado en valores anticuados e ideas erróneas. "Estes estatutos toman un estigma social feo e codificándoo en lei", dixo.
Desafortunadamente, o peor efecto das leis de privación non é o estigma que atribúen ás persoas con enfermidades mentais, pero o feito de que impidan que esas persoas teñan voz na política nacional. No peor dos casos, mentres os estados prohíben as persoas con discapacidade mental de votar, os candidatos e partidos políticos sentirán pouca presión para abordar os problemas que afectan a estes cidadáns.
Perspectivas para o futuro
Schriner sente que a nación está mudándose a un período crítico cando os problemas de discapacidade agora levan a atención do público e dos políticos. A medida que xorden estes problemas, faise cada vez máis importante que as persoas con discapacidade, tanto físicas como mentales, poidan participar na formación de políticas que lles afecten directamente.
En vez de facer unha discriminación xeral contra as persoas con enfermidades mentais, Schriner suxire que os estados realizan avaliacións individuais de competencia antes de prohibir unha persoa a partir do proceso electoral. Aínda así isto pode causar humillacións persoais e podería considerarse como unha forma de discriminación, dixo Schriner.
Unha solución mellor sería tirar as leis de disenfranchisement completamente e seguir unha simple regra: se unha persoa pode cubrir unha tarxeta de rexistro de voto, esa persoa debería considerarse competente para votar.
"Alguén que estea nun estado psicótico activo non é susceptible de sentarse e rexistrarse para votar ou visitar o seu lugar de votación local", dixo Schriner. "É ridículo nin sequera preocuparse por iso, nin moito menos escribir unha lei para impedilo". - Liberación da Universidade de Arkansas