Os alvéolos (singular son alveolos) son sacos pequenos e delicados do aire no interior dos pulmóns. Parecen pequenos racimos de uvas nos extremos das ramas bronquiales nos pulmóns.
Cantos alvéolos están nos pulmóns?
Os investigadores que observan seis conxuntos de pulmóns humanos adultos descubriron que a cantidade de alvéolos contida nun promedio de 480 millóns, que oscilaba entre 274 millóns no extremo inferior e 790 millóns no alto.
O número de alvéolos relacionouse co tamaño xeral dos pulmóns estudados.
O tamaño dun só alvéol ten o diámetro aproximado de 200 micras, independentemente do tamaño do pulmón. Como punto de referencia, unha micron é unha millonésima parte dun metro. O diámetro dun cabelo humano é de aproximadamente 70 micras, polo que un alvéolo sería igual ao diámetro de tres cabelos humanos xuntos. Diminuto!
Os alvéolos conteñen colágeno e elastina. O colágeno brinda firmeza á estrutura do saco do aire e elastina, rebote. Cando o aire se inhala aos pulmóns, a elastina permite que se expandan os alvéolos e, despois da exhalación, volve ao tamaño orixinal.
A superficie total de todos os alvéolos nun grupo adulto de pulmóns sanos é de aproximadamente 70 metros cadrados, ou 800 metros cadrados (aproximadamente o tamaño da metade dunha pista de tenis).
Función dos alvéolos
Máis de 70 por cento da superficie externa dos alvéolos de pulmón están cubertos por pequenos capilares.
Estes capilares e as paredes dos alvéolos comparten unha membrana moi delgada que permite que o osíxeno do aire inalado pase polas paredes dos alvéolos e entre o sangue a través dos capilares. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono é expulsado do mesmo xeito cando o aire se exhala.
A cantidade total de superficie dispoñible para este intercambio de gas / sangue determina o que unha persoa pode respirar.
Nun adulto normal e saudable, hai abundancia de área dispoñible para este proceso.
Fumar cigarros
Co tempo, as toxinas do fume de cigarro inalado rompen as paredes delgadas dos alvéolos, deixando sacos de aire máis grandes e menos eficientes. Os sacos tamén comezan a perder o seu rebote, facendo máis difícil traer o osíxeno e expulsar o dióxido de carbono. Ambos poden quedar parcialmente atrapados nos pulmóns. Nun fumador, este proceso sinala o inicio do enfisema, unha forma de EPOC.
O dano causado polo enfisema non se pode revertir. Unha vez que os sacos de aire están rotos, non se reparan. Non obstante, se a exposición ao fume do cigarro se detivo en breve, pode deter o dano. Se o fume continúa, chegará un punto onde o dano pulmonar progresará independentemente de que unha persoa deixe de fumar ou non.
Boas razóns para deixar de fumar agora
A lección aquí é deixar de fumar o máis axiña posible. Cada cigarro que fuma está prexudicando o seu corpo de varias maneiras. O fume de cigarro está cheo de produtos químicos que causan cancro e son velenosos. Algúns ata son radioactivos, e hai evidencias de que deixan depósitos radioactivos permanentes nos pulmóns do fumador. Os investigadores consideran que este é un factor que contribúe ao risco de cancro de pulmón.
Unha vez que se inhala, as toxinas de cigarro enganan a través do seu torrente sanguíneo a través dos alvéolos onde teñen acceso a cada órgano do seu corpo. Non é de estrañar que o consumo de cigarros estea ligado a moitas enfermidades .
Non hai nada que recomendar fumar. Pensamos que o apreciamos , pero é unha adicción , sinxela e simple.
Fontes:
Institutos nacionais de saúde. O número de alvéolos no pulmón humano. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14512270. 25 de setembro de 2003.
Institutos nacionais de saúde. Instituto Nacional do Corazón, Pulmón e Sangue. O sistema respiratorio. http://www.nhlbi.nih.gov/health/health-topics/topics/hlw/system. Actualizado o 17 de xullo de 2012.