O hipocampo é unha pequena formación curva no cerebro que desempeña un papel importante no sistema límbico. O hipocampo toma parte na formación de novos recordos e tamén está asociado coa aprendizaxe e as emocións.
Porque o cerebro é lateralizado e simétrico, en realidade tes dous hipocampos. Están situados xusto por riba de cada orella e aproximadamente unha polgada e media dentro da súa cabeza.
Como afecta o hipocampo a memoria?
O hipocampo desempeña un papel crítico na formación, organización e almacenamento de novos recordos, ademais de conectar certas sensacións e emocións a estas memorias. Algunha vez notaste como un olor particular pode provocar unha forte memoria? É o hipocampo que ten un papel neste contexto.
A investigación tamén descubriu que as distintas subregiones do hipocampo desempeñan un papel importante en certos tipos de memoria. Por exemplo, a parte traseira do hipocampo está implicada no procesamento de memorias espaciais. Os estudos dos condutores de taxis de Londres descubriron que os laberintos complexos de navegación das grandes rúas da cidade están ligados ao crecemento da rexión traseira do hipocampo.
O hipocampo tamén ten un papel na consolidación dos recordos durante o sono. Os estudos suxiren que unha maior actividade do hipocampo durante o soño despois de algún tipo de adestramento ou experiencia de aprendizaxe leva a unha mellor memoria do material ao día seguinte.
Isto non significa que as memorias sexan almacenadas no hipocampo a longo prazo. Pola contra, crese que o hipocampo actúa como un centro de envío, toma información, rexistrala e almacena temporalmente antes de envialo para ser arquivada e almacenada na memoria a longo prazo .
Se cre que o soño xoga un papel crítico neste proceso.
Cando o hipocampo está danado
Debido a que o hipocampo desempeña un papel tan importante na formación de novos recordos, o dano a esta parte do cerebro pode ter un grave impacto a longo prazo en certos tipos de memoria. Os danos ao hipocampo observáronse despois da análise post-mortem dos cerebros de individuos con amnesia. Este dano está ligado a problemas coa formación de memorias explícitas como nomes, datas e eventos.
O impacto exacto do dano pode variar segundo o hipocampo que se viu afectado. A investigación suxire que o dano ao hipocampo esquerdo ten un efecto sobre a retirada da información verbal, mentres que o dano ao hipocampo dereito resulta en problemas coa información visual.
A idade tamén pode ter un gran impacto no funcionamento do hipocampo. As resonancias magnéticas de cerebros humanos descubriron que o hipocampo humano se contrae ao redor do 13 por cento entre os 30 e os 80 anos. Os que experimentan esa perda poden mostrar un descenso significativo no rendemento da memoria. A dexeneración celular no hipocampo tamén estivo asociada ao inicio da enfermidade de Alzheimer.
Referencias
Maguire, EA, e outros. (2003). Cambio estrutural relacionado coa navegación no hipocampo de taxistas. Actas da Academia Nacional de Ciencias (PNAS). 97 (8), 4398-4403. doi: 10.1073 / pnas.070039597.
Myers, DG (2011). Psicoloxía exploradora, oitava edición. Nova York: Worth Editores.
Peigneux, P., et al. (2004). Consérvanse as memorias espaciais no hipocampo humano durante o sono de onda lenta? Neuron, 44 (3), 535-545.
Schacter, DL (1996). Buscando memoria. Nova York: Libros básicos.
Sherwood, CC, et al. (2011). O envellecemento da cortiza cerebral difiere entre humanos e chimpancés. Actas da Academia Nacional da Ciencia (PNAS), 108 (32), 13029-13034. doi: 10.1073 / pnas.1016709108.