O medio ambiente pode ter unha influencia importante no desenvolvemento, e iso tamén inclúe o período prenatal. O crecemento que ocorre durante os nove meses de desenvolvemento prenatal non é nada sorprendente, pero este período tamén é un momento de gran vulnerabilidade. Afortunadamente, os efectos de moitos destes perigos poden ser moi reducidos ou incluso evitados por completo.
Aínda que existen perigos, a gran maioría dos bebés nacen saudables.
Hoxe en día, os investigadores comprenden moito sobre os teratógenos, un termo usado para describir a ampla gama de condicións e substancias que poden aumentar o risco de problemas e anormalidades prenatales. Os teratóxenos poden causar un amplo abano de problemas de baixo peso ao nacer ao cerebro a membros desaparecidos. Para minimizar e evitar estes perigos, é esencial comprender o que supón un risco para o feto e como estes perigos poden afectar o desenvolvemento.
Enfermidades que poden afectar o desenvolvemento prenatal
Moitas enfermidades son capaces de ferir un feto en crecemento. Por exemplo, os médicos descubriron que cando unha nai contraeu a rubéola (tamén coñecida como o sarampelo alemán) no inicio do embarazo, o seu fillo pode sufrir cegueira, anomalías cardíacas e danos cerebrais como resultado.
Durante a década de 1960, unha epidemia de rubéola levou a que preto de 20.000 bebés nacidos en Estados Unidos con enfermidades relacionadas coa enfermidade.
Desde entón, as vacunacións diminuíron drasticamente na incidencia da rubéola e reduciron o número de nenos afectados pola enfermidade.
Medicamentos que poden afectar o desenvolvemento prenatal
No pasado, os médicos creron que a placenta servía de barreira para protexer o crecente feto contra as toxinas.
Durante a década de 1960, varias mulleres embarazadas prescribiron a fármaco talidomida que causou que máis de 10.000 bebés naceran pernas, brazos ou oídos perdidos. Os defectos de nacemento causados polo fármaco fixeron moi claros os perigos de certos medicamentos.
Hoxe, os médicos recoñecen os efectos teratóxenos de moitos medicamentos, incluíndo anticonvulsivantes, tetraciclina, anticoagulantes, bromuros e a maioría das hormonas.
Debido aos perigos potenciais, é importante que as mulleres embarazadas eviten medicamentos que non foron especialmente recomendados polo seu médico. Tamén probablemente notou que a maioría dos anuncios de televisión para novos medicamentos inclúen algún tipo de declaración que advirte que as mulleres que están embarazadas ou que poden quedar embarazadas deben evitar tomar a droga.
Debido a que se pensa que estes medicamentos poden afectar o feto 10 a 14 días despois da súa concepción, é esencial deixar de tomar determinados medicamentos se cre que pode quedar embarazada. Afortunadamente, porque os médicos e as nais-a-ser son moito máis conscientes dos perigos potenciais, as taxas de defectos de nacemento vinculadas ao medicamento foron reducidas considerablemente durante as últimas décadas.
Drogas psicoativas que poden afectar o desenvolvemento prenatal
Desafortunadamente, o dano prenatal causado por drogas psicoactivas como alcohol, cocaína, heroína, inhalantes e tabaco aínda son moi comúns.
Todas as drogas psicoactivas teñen un efecto perjudicial sobre o desenvolvemento prenatal que leva a problemas que inclúen o baixo peso ao nacer, o nacemento prematuro e o desenvolvemento cerebral deficiente. Os efectos deste uso de drogas poden levar tanto aos déficits a curto prazo como a longo prazo. Os bebés expostos a fármacos psicoactivos in-utero poden mostrar síntomas de extracción de drogas despois do nacemento, como chorar, sorprender, durmir e comer erraticamente.
Mentres eles seguen a desenvolverse e crecer, estes nenos poden afrontar problemas de aprendizaxe como a incapacidade de prestar atención, un autocontrol deficiente, maior irritabilidade ou mesmo atrasos de desenvolvemento importantes.
Que impacto teñen estas sustancias psicoativas no desenvolvemento?
- O uso de tabaco pode xerar un baixo peso ao nacer e un aumento no risco de anomalías como o tracto urinario e as malformacións nas extremidades.
- O uso de alcohol durante o embarazo provoca síndrome de alcohol fetal que se caracteriza por anomalías faciais que inclúen un tamaño da cabeza máis pequeno que o medio, un nariz aplanado, un espazamento entre os ollos e un beizo superior estreito. A síndrome do alcohol fetal tamén resulta en deficiencias intelectuais, deterioro do crecemento físico, discapacidade na aprendizaxe e problemas de comportamento.
Como minimizar os perigos ambientais
Afortunadamente, os efectos de moitos perigos ambientais pódense minimizar ou evitar completamente. Grazas á maior conciencia sobre os efectos das enfermidades, medicamentos e drogas, as nais son capaces de asegurar mellor que estean saudables e libres de substancias nocivas cando conciben un neno.
Aínda que os perigos ambientais representan un risco definitivo para o feto en crecemento, non sempre causan danos. O impacto destes riscos implica a interacción dunha serie de factores, incluíndo o tempo de exposición, a duración da exposición e as posibles vulnerabilidades xenéticas que poden estar presentes.
O momento específico de cando o organismo en crecemento está exposto ao perigo pode desempeñar un papel importante no resultado final. Ao longo do desenvolvemento prenatal, hai momentos de maior susceptibilidade coñecidos como períodos críticos. Por exemplo, un embrión é máis vulnerable aos teratóxenos nas primeiras oito semanas despois da concepción. Non obstante, o dano ás principais áreas do corpo, incluíndo o cerebro e os ollos tamén pode ocorrer durante as últimas semanas de embarazo.
Ademais de absterse de drogas, alcohol, medicamentos e outras sustancias, asistencia médica adecuada, asistencia social e atención postnatal poden desempeñar un papel importante na minimización dos perigos das toxinas ambientais.