Neurogênese e Ciencia da rexeneración cerebral
A sabedoría convencional suxeriu que non podemos crecer novas células cerebrais; que nacemos con todas as células do cerebro que teremos e que, unha vez que as celas grises caducan, desaparecen.
Esta crenza alimentábase, en parte, polo feito de que certas funcións do motor (o movemento) e cognitivo (pensamento) tenden a diminuír canto máis antigo chegamos. Pero se isto suxire que todo está en descenso cando nos achegamos a unha determinada idade e que non nos queda máis remedio que esperar o descenso inevitable?
Células cerebrais eo hipocampo
Aínda que a gran maioría das células do noso cerebro están formadas mentres estamos no útero , hai certas partes do cerebro que continúan creando novas células neuronales durante a infancia. Non obstante, ata a décadas recentes, a capacidade limitada do cerebro para rexenerar desencadeou a crenza de que a neurogênese -o nacemento de novas células do cerebro- cesou logo desta etapa.
Investigacións recentes demostraron doutro xeito e suxire, de feito, que polo menos unha parte do cerebro continúa creando novas células ao longo da vida útil dunha persoa.
A finais de 1990, os investigadores da Rockefellers University da cidade de Nova York levaron a cabo estudos nos que os monos de marmoset foron inxectados cun trazador químico que podía diferenciar entre células cerebrais maduras que dividían lentamente e dividíanse de novo rápidamente. O que atoparon foi que o hipocampo (unha rexión do cerebro asociada a memorias, aprendizaxe e emocións) continuou a crear novas células sen a restrición de idade ou tempo.
Os estudos posteriores que usan a datación de carbono-14 (que avalían a idade e o proceso de desenvolvemento celular) confirmaron que as células do hipocampo, mentres morrían continuamente, foron rapidamente substituídas por outras novas. É só pola formación destas células que o hipocampo pode manter as súas funcións centrais.
O que tamén nos mostrou é que a cantidade de novas celas e a frecuencia coa que se crean comezan a declinar coa idade. Dito isto, a taxa de declive non foi vista como consistente e podería variar significativamente de suxeito a suxeito.
O que a investigación nos di
A investigación considérase importante xa que suxire que hai factores que poden estimular e inhibir o proceso de neurogênese adulta. Incluso sinala sobre posibles modelos para o tratamento de enfermidades dexenerativas como as enfermidades de Alzheimer e Parkinson e incluso reversión do dano causado por lesións cerebrais traumáticas.
Nalgúns aspectos, os resultados non foron sorprendentes nin inesperados. A pesar do debate en contrario, a nosa capacidade de formar recordos duradeiros e almacenar información durante longos períodos de tempo serve como evidencia deste proceso de renovación. Hoxe en día recoñecemos que a neurogênese adulta non só é posible, é unha ocorrencia biolóxica de rutina.
Factores que inflúen na neurogênese ao adulto
Aínda que aínda estamos a anos lonxe de identificar os mecanismos da neurogênese adulta, estamos empezando a identificar certos factores que poden "amperecer" o proceso.
Un deles é o exercicio . A investigación precoz de animais realizada por científicos da Universidade de Chicago descubriu que o exercicio aeróbico levou tanto ao aumento da produción celular no hipocampo como ao aumento da cantidade de información xenética codificada.
O que isto nos di é que non só mellora a función do cerebro, as células mesmas son capaces de almacenar información para a aprendizaxe ea memoria.
Os resultados foron apoiados por investigacións realizadas pola Universidade de Pensilvania, que en 2010 informaron que o exercicio aeróbico entre 120 adultos maiores aumentou o tamaño real do hipocampo nun dous por cento e efectivamente revirtió a perda de células relacionadas co envellecemento nun ou dous anos.
Ademais do exercicio, os científicos descubriron que os ambientes de aprendizaxe enriquecidos tamén poden contribuír á supervivencia das células vellas e á produción de novas. En definitiva, canto máis exercite o cerebro, máis poderá manter unha función cerebral óptima.
Por outra banda, hai factores que directamente prexudican a neurogênese. O xefe entre estes é a idade. Sabemos, por exemplo, que ata o momento moitos adultos alcanzan os seus 80 anos, ata o 20 por cento das conexións neuronais no hipocampo perderanse. A pesar do exercicio e doutros estímulos, o desenvolvemento das novas células rara vez é capaz de manter a perda dos antigos.
Gran parte do foco da futura investigación probablemente tratará de cambiar o equilibrio entre estas ganancias e perdas mentres identificamos mellor os factores internos e externos que inflúen na neurogênese adulta.
> Fontes:
> Erickson, A .; Voss, M .; Prakash, R. et al. "O adestramento do exercicio aumenta o tamaño do hipocampo e mellora a memoria". PNAS. 2010; 108 (7): 3107-22; DOI: 10.1073 / pnas.10159850108.
> Ernst, A. e Frisen, J. "Neurogênese de adultos en seres humanos - Rasgos comúns e únicos en mamíferos". PLoS Biol. 2015; 13 (1): e1002045; DOI: 10.1371 / journal.pbio.1002045.