A esquizofrenia é unha enfermidade do cerebro que causa certas experiencias característicos, anormais e comportamentos. Existen varios tipos de esquizofrenia que inclúen diferentes grupos de síntomas. É posible que os procesos de enfermidades ligeramente diferentes estean implicados nos distintos tipos de esquizofrenia. Non obstante, a maioría dos investigadores consideran que a esquizofrenia é unha única enfermidade que pode ter efectos diferentes en función das rexións cerebrais máis afectadas.
Os investigadores aínda non saben exactamente o que fai que algunhas persoas desenvolvan esquizofrenia. Hai un compoñente xenético moi forte para a esquizofrenia. Non obstante, os xenes por si só non explican completamente a enfermidade.
A maioría dos científicos cren que os xenes non causan esquizofrenia directamente, pero fan que unha persoa sexa vulnerable ao desenvolvemento da enfermidade. Os científicos estudan moitos factores posibles que poden causar unha persoa con predisposición xenética para desenvolver esquizofrenia.
Factores xenéticos na esquizofrenia
A evidencia dunha predisposición xenética á esquizofrenia é abafadora. A frecuencia da esquizofrenia na poboación en xeral é inferior ao 1%. Non obstante, estar relacionado con alguén con esquizofrenia aumenta o risco de desenvolver esquizofrenia .
Por exemplo, se o seu irmán ou irmá ou un dos pais ten a enfermidade, a súa posibilidade de ter esquizofrenia é de aproximadamente o 10%. Se o seu xemelgo idéntico ten a enfermidade, ten un 50% de probabilidades de desenvolver esquizofrenia. Se os dous pais teñen esquizofrenia, ten unha probabilidade de 36% de desenvolver a enfermidade.
Sabemos que estes riscos familiares son debido á xenética e non ao ambiente familiar porque os riscos derivados das relacións familiares son iguais se unha persoa é criada na familia do nacemento ou non. Os nenos das persoas con esquizofrenia son frecuentemente abandonados para a adopción porque os seus pais están moi enfermos para coidar deles.
Non obstante, os xenes por si só non causan esquizofrenia. Se o fixesen, os xemelgos idénticos, que comparten practicamente o mesmo código xenético, terían un 100% de probabilidade de compartir a enfermidade, en lugar do 50%.
Teorías do desenvolvemento da esquizofrenia
As teorías do desenvolvemento da esquizofrenia din que algo sae mal cando o cerebro está a desenvolver. O desenvolvemento cerebral, desde a primeira etapa do desenvolvemento fetal a través dos primeiros anos de vida, é un proceso extremadamente complicado. Forman millóns de neuronas, migran a diferentes rexións do cerebro formador e especializanse para realizar diferentes funcións.
O "algo" que sae mal pode ser unha infección viral, un desequilibrio hormonal, un erro na codificación xenética, un estrés nutricional ou outra cousa. O elemento común en todas as teorías do desenvolvemento é que o evento causal ocorre durante o desenvolvemento do cerebro.
Os síntomas da esquizofrenia normalmente xorden a finais da adolescencia ou na madurez. Como poden estes síntomas ser causados por eventos de desenvolvemento que tiveron lugar décadas antes? As teorías do desenvolvemento suxiren que unha interrupción precoz provoca a desorganización da estrutura cerebral. O inicio da puberdade trae unha serie de eventos neurolóxicos, incluíndo a morte programada de moitas células cerebrais e, naquel momento, as anomalías convertéronse en críticas.
Para apoiar as teorías do desenvolvemento, hai unha serie de factores de risco para a esquizofrenia relacionados con períodos críticos de desenvolvemento fetal, como por exemplo:
- A esquizofrenia é máis frecuente nos nacementos de inverno e de primavera.
- Os nenos cuxas nais experimentaron fame durante o primeiro trimestre teñen máis probabilidades de desenvolver esquizofrenia.
- As complicacións do embarazo e do nacemento aumentan o risco de desenvolver esquizofrenia.
Con todo, aínda non hai suficiente evidencia de que os cerebros de adultos con esquizofrenia están desorganizados nas formas que as teorías do desenvolvemento prever. Ademais, estas teorías abordan o momento da orixe da esquizofrenia, pero non a propia causa.
Teorías da enfermidade infecciosa da esquizofrenia
Algúns investigadores cren que a esquizofrenia é causada pola interacción dun axente infeccioso, particularmente un virus, cunha predisposición xenética á enfermidade. Existen varias características de virus coñecidos que poden facer isto posible:
- Os virus poden atacar certas rexións cerebrais e deixar outras intactas.
- Os virus poden alterar certos procesos dentro dunha célula cerebral sen matar a célula.
- Os virus poden infectar a alguén e despois quedar inactivo durante moitos anos antes de causar unha enfermidade.
- Os virus poden causar pequenas anomalías físicas, complicacións de nacemento e patróns de pegadas dixitais que se atopan ás veces con persoas con esquizofrenia.
- Os virus poden afectar os neurotransmisores.
- Algúns axentes antipsicóticos tamén son axentes antivirales.
As persoas que recentemente desenvolveron esquizofrenia con frecuencia teñen anticorpos a dous virus do herpes no sangue, HSV (virus do herpes simple) e CMV (citomegalovirus). Os estudos mostraron que cando estes virus do herpes infectan a alguén cun determinado conxunto de xenes, esa persoa ten moito máis probabilidades de desenvolver esquizofrenia.
As persoas con esquizofrenia tamén son máis propensas a mostrar anticorpos para a toxoplasmosis gondii , un parasito transportado por gatos que tamén poden infectar aos humanos. Sendo criado en torno aos gatos leva levemente a probabilidade de desenvolver esquizofrenia dunha persoa e a enfermidade é máis común en países e estados onde moitas persoas teñen gatos como animais.
As teorías da enfermidade infecciosa da esquizofrenia son moi emocionantes e prometedoras. É moi cedo saber se investigar estas teorías revelarán a causa da esquizofrenia.
Teorías neuroquímicas da esquizofrenia
A esquizofrenia implica claramente irregularidades nos produtos químicos do cerebro (neuroquímicos) que permiten que as células cerebrais se comunican entre si. Sabemos diso porque o bloqueo de certos neurotransmisores con drogas (como anfetaminas ou PCP) pode causar síntomas parecidos a esquizofrenia. Ademais, os medicamentos antipsicóticos que bloquean a acción do neurotransmisor dopamina poden efectivamente reducir os síntomas.
En realidade, o desequilibrio da dopamina foi pensado para causar esquizofrenia. Non obstante, os antipsicóticos máis recentes funcionan sen bloquear a dopamina. A investigación actual indica que os neurotransmisores GABA e glutamato están implicados na causa da esquizofrenia.
A dificultade das teorías neuroquímicas é que a maioría dos procesos cerebrais poden afectar os niveis de neurotransmisores e os neurotransmisores (dos cales hai polo menos 100) todos interactúan entre si. Cando dicimos que un neurotransmisor en particular está causando esquizofrenia, estamos baseando esa afirmación nun único cadro de película moi longa e complicada, sen poder ver os cadros que levaron ao cambio que estamos a observar.
O tratamento médico da esquizofrenia hoxe depende case por completo dos niveis reguladores dos neurotransmisores, polo que a investigación nesta área é vital para o desenvolvemento de tratamentos máis eficaces.
Teorías sobre estrés da esquizofrenia
O estrés psicolóxico ten efectos fisiolóxicos e está implicado en causar ou contribuír a trastornos psiquiátricos, incluíndo trastorno de estrés postraumático. O estrés psicolóxico tamén agrava enfermidades como a presión arterial alta e as enfermidades cardíacas.
Non obstante, o estrés psicolóxico non demostrou causar esquizofrenia. Esta afirmación non ten sentido para moita xente familiarizada coa esquizofrenia. Como pode ser verdade?
Por unha banda, a esquizofrenia non se fai máis común tras traumas psicolóxicos como a guerra, o desastre natural ou o encarceramento do campo de concentración.
A vida das persoas moitas veces está chea de perda durante o tempo que conduce ao primeiro episodio psicótico. Non obstante, esas perdas (como relacións, postos de traballo, escola, accidentes, etc) eran a miúdo o resultado de síntomas de aparición precoz, incluíndo sospeita, perturbación da memoria, retirada e perda de motivación.
Ser criado nunha familia con esquizofrenia aumenta moito o estrés ea probabilidade de abuso e trauma, e os nenos desas casas teñen máis probabilidades de desenvolver a enfermidade. Non obstante, a contribución xenética, no canto do estrés psicolóxico, explica a maior parte da taxa de esquizofrenia en nenos desas familias.
Certamente é posible ollar na historia de moitas persoas con esquizofrenia e atopar trauma pasado, pero moitas máis persoas con esquizofrenia proviñan de casas amantes e de apoio. Unha das moitas traxedias da esquizofrenia é a culpa de que as persoas ben intencionadas adoitan atribuírse aos pais que xa están afligidos pola enfermidade do seu amado fillo.
No entanto, o estrés desempeña un papel importante no control da enfermidade. As persoas con esquizofrenia tórnanse moi sensibles ao estrés e ao cambio. O estrés psicolóxico por si só pode ser suficiente para provocar un episodio. Desenvolver e manter unha rutina é un dos aspectos máis importantes para evitar a recaída .
> Fontes:
> Esquizofrenia: folleto detallado que describe síntomas, causas e tratamentos, con información sobre como obter axuda e facer fronte. Institutos Nacionais de Saúde Mental. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Sobrevivir á esquizofrenia: un manual para familias, pacientes e proveedores, 5ª edición. Nova York: editores de HarperCollins.
> Que causa a esquizofrenia? (2007) Institutos Nacionais de Saúde Mental. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml