Por que durmimos? Os investigadores teñen poucas teorías diferentes
O soño foi obxecto de especulacións e pensamentos dende o tempo dos primeiros filósofos gregos, pero recentemente os investigadores descubriron formas de estudar de xeito sistemático e obxectivo. A introdución de novas tecnoloxías como a electroencefalografía (EEG) permitiu aos científicos observar e medir os patróns eléctricos e a actividade producida polo cerebro durmido.
Mentres agora podemos investigar o sono e os fenómenos relacionados, non todos os investigadores coinciden exactamente por que durmimos. Os patróns de durmir tenden a seguir un calendario bastante previsible e os expertos coinciden en que o soño ten un papel esencial na saúde e no benestar. Numerosas teorías foron propostas para explicar a necesidade de durmir e as funcións e propósitos do sono.
A continuación aparecen tres das principais teorías que xurdiron.
Teoría do sono. Reparación e restauración
Segundo a teoría da restauración e restauración do sono , o soño é esencial para revitalizar e restaurar os procesos fisiolóxicos que mantén o corpo e a mente saudables e funcionando correctamente. Esta teoría suxire que o sono NREM é importante para restaurar as funcións fisiolóxicas, mentres que o sono REM é esencial para restaurar as funcións mentais.
O apoio a esta teoría provén dunha investigación que mostra períodos de crecemento do sono REM por períodos de privación de soño e actividade física extenuante.
Durante o sono, o corpo tamén aumenta a súa taxa de división celular e síntese de proteínas, suxerindo que a reparación e restauración ocorre durante os períodos de durmir.
Recentemente, os investigadores descubriron novas evidencias que apoian a teoría da reparación e restauración, descubrindo que o soño permite que o cerebro realice tarefas de "limpeza".
Nunha edición de outubro de 2013 da revista Science , os investigadores publicaron os resultados dun estudo que indica que o cerebro usa o soño para eliminar as toxinas residuais . Este sistema de eliminación de residuos, suxiren que é unha das principais razóns polas que durmimos.
"A función restauradora do soño pode ser consecuencia da eliminación mellorada de residuos potencialmente neurotóxicos que se acumulan no sistema nervioso central desperto", explicaron os autores do estudo.
A investigación anterior descubrira o sistema glicémico, que leva os residuos fóra do cerebro. Segundo un dos autores do estudo, o doutor Maiken Nedergaard, os recursos limitados do cerebro o obrigan a elixir entre dous estados funcionais diferentes: espertos e alerta ou adormecidos e limpiando. Tamén suxiren que os problemas coa limpeza destes residuos cerebrais poden desempeñar un papel en varias enfermidades cerebrais como a enfermidade de Alzheimer.
Teoría evolutiva do sono
A teoría evolutiva, tamén coñecida como a teoría adaptativa do sono , suxire que os períodos de actividade e inactividade evolucionaron como un medio de conservación da enerxía. Segundo esta teoría, todas as especies adaptáronse para durmir durante períodos de tempo cando a vixilia sería a máis perigosa.
O apoio a esta teoría provén da investigación comparativa de diferentes especies animais. Os animais que teñen poucos depredadores naturais, como os osos e os leóns, adoitan durmir entre as 12 e as 15 horas cada día. Doutra banda, os animais que teñen moitos depredadores naturais teñen só cortos períodos de sono, que xeralmente non teñen máis de 4 ou 5 horas de sono cada día.
Teoría da consolidación da información do soño
A teoría da consolidación da información do sono baséase na investigación cognitiva e suxire que a xente soña para procesar a información que se adquiriu durante o día. Ademais da información de procesamento do día anterior, esta teoría tamén argumenta que o sono permite que o cerebro se prepare para o día a día.
Algunhas investigacións tamén suxiren que o soño axuda a cimentar as cousas que aprendemos durante o día en memoria a longo prazo . O apoio a esta idea xorde dunha serie de estudos de privación de soño que demostran que a falta de soño ten un grave impacto na capacidade de recuperar e recordar a información.
Pensamentos finais
Aínda que hai investigacións e evidencias para soportar cada unha destas teorías do sono, aínda non hai apoio claro para ningunha teoría. Tamén é posible que cada unha destas teorías poida usarse para explicar por que durmimos. O soño afecta moitos procesos fisiolóxicos, polo que é moi posible que o sono ocorra por moitos motivos e propósitos. Con toda probabilidade, o sono serve varios fins fisiolóxicos e psicolóxicos, incluíndo a limpeza das toxinas do cerebro e consolidando a información na memoria.
Fontes:
Gallagher, J. Sleep 'limpa' o cerebro das toxinas. BBC News; 2013.
Xie, L., Hongyi, K., Qiwu, X., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarjan, M., ... Nedergaard, M. Sleep impulsa a eliminación do metabolito do cerebro adulto. Ciencia, 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.